Rio Tinto hat eine zusätzliche Investition von fast 200 Millionen US-Dollar genehmigt, um die nächste Phase der Entwicklung des Lithium-Borat-Jadar-Projekts in Serbien voranzutreiben. Damit wird in erster Linie die Machbarkeitsstudie finanziert, einschließlich der Fertigstellung detaillierter Konstruktionsentwürfe sowie der Genehmigung und des Erwerbs von Grundstücken bis Ende 2021 gemäß dem ursprünglichen Projektplan.
Bold Baatar, Chief Executive von Rio Tinto Energy & Minerals, sagte: „Die Lithium-Projekt-Pipeline von Rio Tinto ist ein wichtiger Teil unserer Vision, Chancen zu verfolgen, die Teil des Übergangs zu einer kohlenstoffarmen Zukunft sind. Wir freuen uns darauf, in den nächsten achtzehn Monaten eng mit der serbischen Regierung zusammenzuarbeiten, um unser Verständnis des Projekts so weit zu entwickeln und zu validieren, dass wir eine endgültige Investitionsentscheidung durch den Vorstand von Rio Tinto einholen können.“
Die Lagerstätte Jadar enthält eine hochgradige Mineralisierung von Bor und Lithium, die einen langlebigen Betrieb im ersten Viertel der Betriebskosten für beide Produkte unterstützt. Das einzigartige Mineral Jadarite wurde 2004 von Geologen des Rio Tinto in der Nähe der Stadt Loznica in Westserbien entdeckt.
Das Unternehmen hat die detaillierte Exploration der Jadarite-Lagerstätte im Februar 2020 abgeschlossen. Die Ergebnisse des Bohrprogramms werden nun in eine Aktualisierung des geologischen Modells einbezogen. Dieses Update wird eine Erklärung der JORC-Reserve im Rahmen der Durchführbarkeitsstudie sowie die Einreichung von Elaborate on Reserves gemäß dem serbischen Mineralcode erleichtern.
Die Entwicklung umfasst eine unterirdische Mine, eine industrielle Aufbereitungsanlage und die gesamte damit verbundene Infrastruktur. Das Projekt hat das Potenzial, die Welt mit einer erheblichen Menge an endindustriellen Produkten für Lithiumbatterien für Elektrofahrzeuge und Energiespeicher zu versorgen. Es würde auch Borate liefern, die zur Herstellung von Waschmitteln, Kosmetika und anderen Konsumgütern verwendet werden.
Parallel dazu hat Rio Tinto mit der Inbetriebnahme seiner Lithium-Demonstrationsanlage in den USA begonnen, die in ihrer kalifornischen Bor-Mine Lithium aus Abfallgestein gewinnt. Diese Anlage könnte möglicherweise 10 Tonnen Lithiumcarbonat pro Jahr produzieren, die in wiederaufladbaren Batterien für Elektrofahrzeuge und Unterhaltungselektronik benötigt werden.
