Angesichts der gewaltigen Herausforderung der Coronavirus-Krise hat die serbische Regierung auf sehr öffentliche Weise um chinesische Unterstützung gebeten, um zur Bekämpfung der Pandemie beizutragen. Für die Behörden in Belgrad kann COVID-19, die durch das neuartige Coronavirus verursachte Krankheit, eine noch größere Herausforderung darstellen als in anderen Ländern. Serbien hat eine der ältesten Bevölkerungsgruppen der Welt, und Hunderttausende seiner Bürger leben und arbeiten in den von der Pandemie am stärksten betroffenen europäischen Ländern. Über 400.000 Serben sind bereits aus diesen europäischen Ländern nach Serbien zurückgekehrt, von denen viele zweifellos das Coronavirus tragen.
Die serbische Regierung drückte schnell den Panikknopf. Da die europäischen und amerikanischen Partner genau zur gleichen Zeit mit denselben Schwierigkeiten konfrontiert waren, waren sie nicht in der Lage, Serbien die notwendige und sofortige Hilfe zukommen zu lassen. Aber China war. Und auf Serbiens Bitte hin hat China tatsächlich dringend benötigte medizinische Geräte wie Beatmungsgeräte, Masken und andere Hilfsmittel sowie ein Team von medizinischen Experten aus Wuhan geschickt, wo das neue Coronavirus erstmals auftrat.
Belgrads öffentlicher Aufruf an Peking zur Unterstützung von COVID-19 und die Folgen seiner Dankbarkeit sollten jedoch nicht übertrieben werden. Die kooperativen Beziehungen zwischen Serbien und China in den letzten Jahren sind zumindest teilweise ein Ergebnis des Kosovo-Streits. Belgrad schätzt und versucht, die Beziehungen zu praktisch allen Ländern auszubauen, die die einseitige Unabhängigkeitserklärung des Kosovo nicht anerkannt haben. China ist eines dieser Länder, und als ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrates übt Peking einen erheblichen Einfluss aus, indem es sicherstellt, dass dem Kosovo kein Sitz bei den UN gewährt wird, bis Belgrad eine Kompromisslösung mit Priština erreichen kann.
Ähnlich wie Italien, Österreich und alle EU- und NATO-Mitgliedstaaten im Osten ist Serbien Teil der chinesischen Gürtel- und Straßeninitiative. Während die Chinesen in Serbien wirtschaftlich aktiv sind, ihre Investitionen in Wirklichkeit hauptsächlich Kredite sind und sich weiterhin auf einige spezifische Projekte konzentrieren. Von den 2,2 Milliarden US-Dollar, die aus China nach Serbien gekommen sind, sind fast zwei Drittel Kredite und nur ein Viertel oder 561 Millionen US-Dollar tatsächliche Investitionen. Vergleichen Sie dies mit chinesischen Investitionen in Großbritannien, die sich allein 2019 auf 8,3 Milliarden US-Dollar beliefen. Ungefähr 65 Prozent des gesamten Handels Serbiens mit der EU werden abgewickelt, und die Nicht-EU-Länder des westlichen Balkans machen einen erheblichen Teil des Restes aus. Der Handel Serbiens mit China ist beispielsweise nur wenig größer als der Handel mit Bosnien-Herzegowina mit 3,3 Millionen Einwohnern.
Die USA und die NATO-Mitgliedstaaten sind die größten Geldgeber für die serbischen Streitkräfte. Obwohl dies nicht allgemein bekannt ist, sind die Vereinigten Staaten Serbiens engster Sicherheitspartner, und China ist weder in der Lage noch geneigt, ihn zu ersetzen. Bei einem kürzlichen Besuch in Washington kündigte Präsident Aleksandar Vučić an, dass Serbien Waffen von den Vereinigten Staaten und einem der engsten Verbündeten Amerikas, Israel, kaufen werde. Darüber hinaus hat Serbien kürzlich den zweiten Zyklus seines Aktionsplans für individuelle Partnerschaften mit der NATO verabschiedet, der die militärische Zusammenarbeit des Landes mit der NATO auf ein Niveau bringt, das weit über das militärische Engagement mit China hinausgeht.
Die EU sollte den chinesischen Wirtschaftsaktivitäten in Serbien und der gesamten Region entgegenwirken, indem sie EU-Kandidatenländern wie Serbien den Zugang zu ihren Infrastrukturmitteln erleichtert. Brüssel muss eine gemeinsame EU-Politik und eine Reihe von Anforderungen für chinesische Investitionen entwickeln, insbesondere in Bezug auf Technologie und Telekommunikation, damit Serbien und andere EU-Kandidaten genau auf ihre Einhaltung hin beurteilt werden können. Es sollte auch Stahl und andere für diese Länder geltende Quoten entfernen und sie wie die zukünftigen Mitglieder behandeln, die sie sind.
Serbien seinerseits muss in seinen Beziehungen zu China immer noch vorsichtig vorgehen. Dies gilt insbesondere für den Einsatz chinesischer Technologie- und Telekommunikationsgeräte in Verteidigungs- und Sicherheitssystemen sowie in der öffentlichen Verwaltung. Serbien sollte chinesische Technologie nicht so einsetzen, dass die bürgerlichen Freiheiten untergraben oder China Zugang zu seiner Sicherheitsinfrastruktur gewährt wird, was Serbien auf seinem Weg in die EU vor Herausforderungen stellen würde. Peking kann Serbien dabei helfen, die Hebelwirkung bei seinen Verhandlungen aufrechtzuerhalten, um eine für beide Seiten akzeptable Lösung für das Kosovo zu finden, aber es kann keine aktive Rolle bei der Beilegung dieses Streits spielen, den Vučić anstrebt. Belgrad versteht gut, dass die Lösung für das Kosovo in Europa und den USA liegt. Serbien versucht nicht, den Westen als seinen Hauptpartner zu ersetzen, und trotz der gegenwärtigen Rhetorik und der öffentlichen Dankbarkeit gibt es keine chinesische Hilfe zur Bekämpfung des Coronavirus die das ändern kann.
